Agujeros en las Hojas de la Hierbabuena: Qué Plaga Es
Tu hierbabuena tiene las hojas agujereadas y no sabes qué se las come. Cómo identificar al culpable en tres minutos —pulguilla, escarabajo, oruga o caracol— y qué hacer en maceta.
La hierbabuena de mi azotea lleva todo agosto con las hojas agujereadas y la planta, mientras tanto, está enorme y en plena flor. Esa contradicción es la que despista: parece grave y no lo es.
Lo que sí es un problema es comprar el insecticida antes de saber qué se la está comiendo. Hay cinco bichos que agujerean la menta y lo que mata a uno no le hace nada a los demás. El Bacillus thuringiensis, que es lo que suele recomendarse, mata orugas y deja indiferente a un escarabajo. El jabón potásico resbala sobre un caracol.
Así que primero se mira, y luego se compra.
Empieza por la forma del agujero
La forma y la posición del daño descartan la mitad de los sospechosos sin necesidad de ver moverse a nadie.
| Cómo es el daño | Dónde está | Quién suele ser |
|---|---|---|
| Agujeros redondos de 1–3 mm, muchos y repartidos | En mitad de la hoja | Pulguilla |
| Agujeros grandes e irregulares, la hoja hecha jirones | En mitad de la hoja | Crisomélido de la menta |
| Manchas pálidas translúcidas que luego se rompen | Cualquier parte | Oruga raspando una cara |
| Seda fina y granitos oscuros | En las puntas y las espigas de flor | Polilla de la menta |
| Mordiscos amplios desde el borde | Hojas de abajo | Caracoles y babosas |
Hay otras dos plagas que aparecen a la vez y confunden, porque dejan la hoja fea pero sin agujerearla: la mosca blanca la deja pálida y pegajosa, y la araña roja, con un punteado claro como de polvo. Si encuentras cualquiera de las dos, no has encontrado a quien hace los agujeros. Has encontrado algo más que también tienes.
Cuatro pruebas de tres minutos
Sin comprar nada, y con esto se cierra el diagnóstico casi siempre.
1. Dale un golpe a la mata. Pon un folio debajo de una rama y golpéala. Si caen y saltan escarabajos diminutos, es pulguilla. Si lo que se levanta es una nube de puntos blancos que revolotea y vuelve a posarse, es mosca blanca.
2. Abre dos o tres espigas de flor. Si hay hilos de seda y granitos oscuros, dentro vive una oruga. Los granitos son sus excrementos.
3. Mira la hoja por debajo. Con el zoom del móvil, en el envés y en las axilas: puntitos que se mueven y una telilla muy fina son araña roja.
4. Sal con una linterna a las once de la noche. Caracoles y babosas comen a oscuras y de día se esconden bajo la maceta y en el plato. Si a esa hora no hay ninguno, no son ellos.
Pulguilla
Escarabajos de dos o tres milímetros que saltan al acercarte. Dejan muchos agujeros redondos y pequeños, como una perdigonada fina. Es la plaga más común en aromáticas de balcón, y le va bien justo lo que hay aquí en verano: calor, sequedad y polvo.
Su punto débil es ese mismo. Mojar bien la planta a última hora de la tarde, envés incluido, varios días seguidos, baja la población sin tratar nada.
Crisomélido de la menta
Un escarabajo redondeado de casi un centímetro, verde metálico con reflejos dorados. Come menta y poco más, y no pasa desapercibido: es vistoso y lento. Sus agujeros son grandes e irregulares, y en ataques fuertes dejan la hoja hecha encaje. Comen el adulto y la larva.
Al ser grande y torpe se quita a mano. En una maceta, recogerlos temprano dos o tres días seguidos basta, y ningún insecticida va a ser más eficiente que eso.
Polilla de la menta
Pyrausta aurata es una mariposilla diminuta, púrpura con manchas doradas, que pone sobre labiadas: menta, orégano, mejorana. Sus orugas atan las puntas y las espigas con seda y comen dentro, protegidas.
Es la primera sospechosa si tu planta está florecida, porque es cuando tiene su comida preferida, y también la más fácil de pasar por alto, porque el daño está donde nadie mira.
Es el único caso de la lista en el que el Bacillus thuringiensis sirve: solo afecta a larvas de mariposa y polilla.
Caracoles y babosas
Comen desde el borde hacia dentro, con mordiscos amplios, y empiezan por abajo. Suelen dejar rastro brillante seco en la maceta o el suelo. En una azotea a pleno sol son menos probables que en un patio sombrío, pero se refugian bajo la maceta y en el plato del agua.
Mosca blanca
No hace agujeros: clava el estilete y bebe savia, y la hoja queda pálida y apagada. Sus ninfas son escamas planas y translúcidas pegadas al envés.
Lo que sí deja es melaza, un excretado azucarado. Pasa el dedo por una hoja de abajo: si queda pegajoso, la tienes. Sobre esa melaza acaba creciendo negrilla, un hongo negro que ensucia la hoja sin comérsela.
Funcionan las trampas cromáticas amarillas —que además te dicen cuántas hay— y el jabón potásico mojando bien el envés.
Araña roja
Deja un punteado fino y claro, como salpicado de polvo, y en fase avanzada telaraña muy fina por debajo. La hoja se ve pálida pero entera. En azotea, con calor y aire seco, aparece casi siempre, y es fácil echarle la culpa de unos agujeros que ha hecho otro.
Cómo se resolvió en mi planta
Estuve un rato grabando de cerca sin encontrar ningún bicho. Lo que encontré fue mejor: granitos negros y brillantes agrupados encima de las manchas blancas.
Son excrementos de oruga, y ninguno de los otros sospechosos deja algo parecido: la pulguilla no deja nada visible, el caracol deja rastro brillante y la araña roja, un punteado mucho más fino.
Lo que más dice es dónde están: encima de la zona blanca, no repartidos. Ahí come una larva quieta, raspando una sola cara de la hoja y dejando la piel de la otra intacta. Esa piel se seca, se rompe y aparece el agujero. Las manchas blancas y los agujeros eran lo mismo en dos momentos.
La encontré al podar, y entiendo que no diera con ella antes: menos de un centímetro y del color exacto de la hoja.
Que es una larva masticadora no tiene discusión: cuadra con los excrementos, con las manchas y con los agujeros. De qué especie, no lo sé, y prefiero decirlo. Si es oruga de polilla, el Bt la mata; si fuera una larva de mosca sierra, que se le parece mucho, no le haría nada. Se distinguen contando las patas del abdomen y en un ejemplar aplastado no hay manera. Se resuelve probando: si vuelve tras la poda, Bt, y si a la semana sigue igual es que no era una oruga.
Al golpear la mata, además, salió la nube de mosca blanca del vídeo de arriba. Dos plagas a la vez en la misma planta, sin nada que ver la una con la otra, y ningún tratamiento que sirviera para las dos.
Y un tercer bicho que casi me despista: uno grande que se posó en la pared y que resultó ser una abeja.
Estaba por las flores, no por las hojas. Eso tiene consecuencias prácticas, y van en el apartado siguiente.
Qué hacer ahora
Si tu planta está en flor, la respuesta es la misma para los cinco culpables y además toca por calendario: poda a ras, dejando unos cinco centímetros.
Una menta en flor ya no da hoja buena, porque toda la energía se le va a la espiga. El corte se lleva la mayor parte de la hoja dañada y de los bichos que hubiera encima, orugas de las espigas incluidas. Y rebrota limpia en dos o tres semanas, que es cuando de verdad sabrás si el problema sigue.
Lo cortado no va al compost casero si venía con orugas dentro, porque acaban volviendo a la maceta.
Si al rebrotar vuelven los agujeros
Entonces sí toca tratar, y ya sabes contra qué.
| Culpable | Qué funciona | Qué no |
|---|---|---|
| Pulguilla | Humedad en el envés, malla antiinsectos, trampas amarillas | Bacillus thuringiensis |
| Crisomélido | Recogida a mano | Lo demás, por innecesario |
| Polilla | Bacillus thuringiensis | Jabón potásico |
| Caracoles | Recogida nocturna, cebos de fosfato férrico | Insecticidas de insectos |
| Mosca blanca | Trampas amarillas, jabón potásico en el envés | Bacillus thuringiensis |
| Araña roja | Jabón potásico en el envés, humedad | Bacillus thuringiensis |
El orden de las medidas —primero culturales, luego biológicas y el químico al final— está desarrollado en las guías de gestión integrada de plagas del Ministerio. Están escritas para cultivo profesional, pero ese orden es el que tiene sentido también en una maceta.
Lo que casi nunca es
- Falta de abono. Una carencia amarillea o decolora. No perfora. Si hay agujero, hay boca.
- Hongos. Dan manchas, cercos y polvo, y la hoja se necrosa. No dejan el borde del agujero limpio.
- Exceso de sol. Quema los bordes y los deja marrones y quebradizos, no abre agujeros en mitad de la hoja.
Preguntas Frecuentes
¿Se pueden comer las hojas agujereadas de la hierbabuena?
Sí. El daño es mecánico y no cambia nada salvo el aspecto. Lávala, revisa que no lleve nadie encima y úsala con normalidad. Lo único que no debe consumirse es la hoja de una planta tratada sin respetar el plazo de seguridad del producto.
¿Por qué le pasa a la hierbabuena y no a las plantas de al lado?
Porque varios de estos bichos solo comen labiadas. El crisomélido de la menta y la polilla Pyrausta aurata van a menta, orégano y mejorana, y a casi nada más. Que la tomatera de al lado esté intacta no significa que a la menta le pase algo raro: significa que la plaga es de las selectivas.
¿Hay que tirar la planta y empezar de cero?
No. La menta es una perenne de rizoma que rebrota de raíz aunque la cortes entera. Podar a cinco centímetros y esperar tres semanas resuelve más que replantar, y no pierdes la mata que ya tienes hecha.
¿Sirve pulverizar agua con ajo o con jabón lavavajillas?
El agua sola, mojando bien el envés, sí ayuda contra pulguilla y araña roja, que huyen de la humedad. Los preparados de ajo tienen un efecto repelente flojo e irregular. El lavavajillas no: quema la hoja con facilidad y no está autorizado como fitosanitario.
¿Cuándo se poda la hierbabuena y cuánto se corta?
En cuanto empieza a florecer, a unos cinco centímetros del sustrato. Parece brutal y no lo es: es la poda que mantiene la mata productiva. En clima mediterráneo da tiempo a un rebrote completo antes del frío, así que agosto va bien.
¿La maceta influye en que aparezcan plagas?
Indirectamente. Una maceta pequeña que se seca a diario mantiene la planta estresada y el ambiente seco, y eso favorece a pulguilla y araña roja. Un riego regular, mejor por goteo, quita esa condición de encima.
En resumen
Mira la forma del agujero antes de comprar nada: redondos y pequeños es pulguilla, grandes e irregulares es escarabajo, con seda en las puntas es oruga, desde el borde y con rastro es caracol.
Y si la planta está en flor, poda antes de tratar. En agosto eso se lleva por delante media mata, el problema incluido.
Si el riego irregular es parte del cuadro —en maceta de azotea casi siempre lo es—, por qué se mueren las plantas del balcón en verano cubre la causa de fondo, y un sistema de riego automático quita la sequedad que favorece a la mitad de estos bichos.